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Ces 4 millions de nouveaux cas représentent 13 % des cas d'asthme diagnostiqués chaque année chez les enfants. Bien sûr, face à cette pollution de l'air, nous ne sommes pas tous égaux. Ainsi cette proportion grimpe jusqu'à 31 % en Corée du Sud et atteint 30 % au Koweït ou bien au Qatar. Mais c'est à Shanghaï en Chine qu'elle est la plus élevée (48 %). Huit autres villes chinoises ainsi que la capitale Moscou complètent ce classement. Paris pointe en 21e position avec près de 30 % des cas d'asthme d'enfants qui seraient liés à la pollution routière.

Des chercheurs américains de l'Université de Washington recommandent de durcir les normes en matière de pollution. En effet, la quasi-totalité (92%) des enfants qui développent un asthme lié à la pollution routière vivent dans des régions qui respectent les niveaux recommandés de polluants fixés par l'OMS, notamment la concentration moyenne annuelle en dioxyde d'azote (NO2). Rappelons que l'asthme est une inflammation chronique des bronches. De plus en plus répandue, elle se manifeste par des crises sous forme de sifflements et de gênes respiratoires. Si on ne guérit pas de l'asthme, un traitement bien suivi permet une bonne qualité de vie. En revanche, la maladie peut être grave, voire mortelle, lorsque les symptômes ne sont pas ou mal traités. D'après l'Organisation mondiale de la santé, c'est la maladie chronique la plus courante chez l'enfant.