D’après une étude publiée dans la revue scientifique britannique The Lancet, si rien n’est fait pour empêcher cette augmentation, le nombre de personnes aveugles dans le monde devrait tripler d’ici 2050.
En raison de la croissance démographique et du vieillissement de la population, la cécité devrait concerner plus de 100 millions de personnes dans le monde au cours des trois prochaines décennies, contre 36 millions aujourd’hui. Toutefois, cette accélération pourrait être ralentie à condition d'investir davantage dans le développement de nouveaux traitements rapporte l’étude. On apprend par ailleurs que 217 millions de personnes sont actuellement touchées par une déficience visuelle modérée à sévère. C’est 35 % de plus qu'en 1990. D’après les données recueillies dans 188 pays, elles devraient être 588 millions en 2050. Autre chiffre surprenant, plus d'un milliard d’êtres humains souffraient en 2015 de presbytie, un trouble de la vision de près qui apparaît avec l'âge. Cette estimation concerne uniquement les personnes n’ayant pas une correction adaptée.
Selon les définitions de l'Organisation mondiale de la Santé, la cécité désigne une acuité visuelle inférieure ou égale à 1/20 ou un champ de vision limité à 10° ou moins. Alors qu'une déficience visuelle sévère correspond à une acuité comprise entre 1/20 et 1/10 pour le meilleur oeil. Comme la plupart des déficiences visuelles sont liées à l'âge, à mesure que la population continue à croître et à vieillir, le nombre de personnes concernées ne cesse d’augmenter dans le monde. Cette projection sur le long terme ne tient pas compte des éventuels progrès de la médecine qui pourraient être faits d'ici là en matière de diagnostic, de traitements ou d'accès aux services de santé.
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